Леди и смерть - Страница 19

Шарлотта Уилкинс демонстративно наморщила длинный нос, показывая, что именно думает о предложении джентльмена. Как ни тяжело было признать, однако я скорее разделяла скептицизм служанки, чем оптимизм молодого человека. Хотя от обследования дома я также не отказалась. Лучше делать хоть что-то, чем сидеть, сложа руки, ожидая... чего? Вот чего именно, я не знала. Смерти? Похищения?

Изучение всех окон повергло нас в полное уныние. Внезапно они будто бы стали алмазными. Двери демонстрировали прежнее своеволие... Казалось, выхода не было. Вообще никакого.

Спустя пару часов безуспешных попыток выбраться руки у меня опустились. Хотелось плакать, но я продолжала держаться за фамильную честь, которая не позволяла лить слезы, даже если повод более чем серьезный.

А вот Шарлотта Уилкинс, которая сперва напоминала забытый на плите чайник, начала уже украдкой шмыгать носом. Кажется, она даже пыталась колдовать, но никакого результата лично я так и не заметила. Кажется, его и не было вовсе. Иначе бы с чего так расстраиваться юной ведьме?

– Что нам делать? – устало спросила я у мистера Уиллоби, когда мы вновь собрались на кухне.

К тому времени одежда наша уже находилась в таком беспорядке, что в приличном обществе показаться было нельзя. Если мы вообще когда-то выберемся отсюда, разумеется...

– Мы не осмотрели только одно место... – задумчиво произнес мистер Уиллоби.

Да. Лишь это помещение мы обходили так старательно, словно боялись его. Даже на чердак залезли... Но вот...

– Подвал, – полузадушенным шепотом произнесла Шарлотта Уилкинса.

Вздрогнули все...

– Мне не хочется туда... – тихо пробормотала горничная. – Там...

Мистер Уиллоби зябко передернул плечами, словно бы ему тоже совершенно не хотелось спускаться вниз.

– А что скажете вы, мисс Уоррингтон? – внезапно заинтересовался моим мнением племянник лорда Дарроу. – Помнится, вы всегда отличались редкостным бесстрашием. Не желаете ли наведаться в подвал и осмотреть там все?

Мне даже не удалось понять, вопрос был задан всерьез или же мистер Уиллоби лишь скверно пошутил. Несмотря на всю мою смелость, спускаться в несомненно странном доме в подвал... Изрядное испытание для моего и без того изрядно пострадавшего в последнее время здравомыслия.

– Нет, – мотнула головой я и тут же обхватила себя руками, будто мне стало холодно.

Там ведь наверняка темно... Просто не могло быть иначе. И... Создатель, в кого я превратилась? В трусливую легковерную курицу, из тех, кто может лишь кудахтать над вышиванием. Но заставить в очередной раз пойти первой навстречу опасности не получалось. Легко быть отважной, когда не знаешь, чего нужно бояться.

– Мне нравится решимость в вашем взгляде, – тут же обрадованно выпалил молодой человек, слишком уж сильно воодушевившись.

Все же он любил при первой возможности таскать каштаны из огня чужими руками. Возможно, именно за эту изворотливость лорд Дарроу всегда и держал племянника при себе. Хитрый плут... Такой всегда найдет дыру, через которую можно улизнуть.

– Но эта решимость вовсе не говорит о том, что я намереваюсь отправиться в подвал одна, – сухо и раздраженно пробормотала я, непримиримо нахмурившись. – Даже не надейтесь.

Этот невыносимый человек только развел руками с самой невинной улыбкой на хитрой, как у лиса, физиономии.

– Ну, я хотя бы попытался. Оно того точно стоило. Пойдем в подвал вместе. Выбора все равно нет, не так ли?

Выбора действительно уже не оставалось. Никакого.

– Быть может, его милость всполошится... И станет нас искать?.. – из последних сил цепляясь за оптимизм, предположила я.

Но мистер Уиллоби не пощадил и эту мою надежду.

– Дядя уехал в Гринчестер. Вернется к концу недели. Если не задержится там по делам еще на несколько дней. Вы готовы просидеть здесь до конца недели?

Гринчестер. Дивно. Это же практически другой конец страны. Надеяться на помощь глупо... Придется делать что-то самим. В нашем плачевном случае, идти в подвал.

– Мы здесь умрем, – мрачно пробормотала Шарлотта Уилкинс и в очередной раз шмыгнула носом. Теперь уже гораздо громче.

Лично я была готова сама ее задушить, только чтобы не слушать таких жизнерадостных заявлений. И так сердце щемило от тревоги, так еще и она...

Спустя несколько минут совершенно бесполезных препирательств, мы все же стояли перед лестницей, ведущей вниз. Пусть мы и решили идти в подвал, однако первопроходцем стать никто не рвался.

– Мистер Уиллоби, вы же мужчина!

Аргумент был стар, можно даже сказать, избит, но обычно действовал безотказно. Однако в этом случае почему-то произошло промашка.

– А вы – Уоррингтон, – откликнулся молодой человек. – Так что у вас столько же оснований идти первой, как и у меня.

Я дара речи лишилась от возмущения. Пусть смелость и являлась отличительной чертой моего рода... Но я все же слабая хрупкая женщина!

– Мистер Уиллоби, вы не джентльмен! – пытаясь столкнуть молодого человека вниз.

Тот намертво вцепился в перила, давая понять, что добровольно он туда не спустится.

– Но там же темно... – пробормотала стоявшая позади Шарлотта, о которой мы успели напрочь позабыть.

Почему-то она даже и не помыслила о том, что ей спускаться вниз совершенно необязательно. Мы ничего подобного ей не говорили. Девочка сама почему-то решила, что может только пойти вместе с нами. Или же она настолько боялась оставаться в доме одна, без нас?